Nachdem General Motors 1963 sämtliche Motorsportaktivitäten des Konzerns verboten hatte, hatte John Zachary DeLorean von Pontiac eine Idee, wie man nun Hochleistungsfahrzeuge und -teile bekannt machen konnte. Man nehme einen großen Motor aus einem großen Auto und verpflanze ihn in ein kleineres Fahrzeug, zusammen mit Schalensitzen, Hurst-Schalthebeln und Rallyefelgen. Das gab es zwar von Dodge und Plymouth, war aber hauptsächlich für die Rennstrecke und weniger für die Straße gedacht. Ganz anders der Pontiac GTO - er fuhr sich ganz einfach und ruhig, bis man richtig Gas gab. Das Auto war ein unheimlicher Verkaufserfolg - 1964 wurden 32.450 GTOs verkauft, mehr als sechsmal so viel wie erwartet. Oldsmobile brachte den 4-4-2, und Chrysler den Max Wedge Stage III Motor, der jedoch am besten nur auf der Rennstrecke ausgefahren wurde. Spätestens jetzt war klar, daß Muscle Cars eine ganz große Sache sind.
1965 wurde noch erfolgreicher für den GTO - 75352 verkaufte Autos. Buick brachte den Gran Sport, Chevrolet den 327er Motor aus der Corvette in der Chevelle. Spät im Jahr kam der 396er Motor für die Chevelle. Da Ford und Chrysler noch auf sich warten liessen, dominierte GM den Muscle Car-Markt.
1966 machte den Pontiac GTO zum bestverkauften Muscle Car aller Zeiten. 96.946 Exemplare wurden verkauft. Der '66er GTO ist auch einer der schönsten Muscle Cars überhaupt. Von Chevrolet kam die neue, größere Chevelle, als SS396 mit dem neuen Motor und bis zu 375 PS. 1966 brachte Ford endlich Big-Block Motoren für den Ford Fairlane und den Mercury Cyclone. Der beste, und bis heute legendärste Motor aus der Muscle Car-Ära ist jedoch der 1966 von Chrysler in Straßenmodellen eingeführte 426 Hemi, der zuerst im Dodge Coronet und Charger erhältlich war. Dabei handelt es sich im Prinzip um einen minimal für die Straße modifizierten Rennmotor. Die Bezeichnung "Hemi" kommt von den hemisphärischen, also halbkugelförmigen Brennräumen. Bis heute ist dies einer der berühmtesten Motoren überhaupt. Selbst die Motoren heutiger Top Fuel Dragster basieren auf dem Hemi, und für Muscle Cars mit dem Hemi werden immense Preise gezahlt, nicht nur, weil der Motor so toll ist, sondern auch weil die produzierte Stückzahl sehr gering war.
Für Rennen wurde der Motor übrigens seit 1964 verwendet. Der Max Wedge Motor war eher für Dragster geeignet (wo Mopar absolut übermächtig war), aber nicht so ideal für NASCAR, und Chrysler legte großen Wert auf NASCAR-Erfolge. Also wurde das schon in den 50ern verwendete Hemi-Prinzip für einen neuen Motor verwendet, mit promptem Erfolg.
1967 konnte auch Chrysler endlich mitreden - der neue Plymouth GTX und Dodge R/T hatten einen Motor mit 440 cu.in. Hubraum, und damir den bisher größten Motor in einem Muscle Car. Ford hatte den 427 Fairlane und Pontiac den neuen 400 cu.in. Motor im GTO. Die '67er Chevelle entsprach zum Großteil dem Vorjahresmodell.